Todos ouvimos falar de um ano bissexto - esse dia extra adicionado ao calendário a cada quatro anos. Pode nos dar mais fevereiro, mas também é essencial para manter nossos calendários e estações precisas. Se o dia extra não for adicionado a um ano bissexto, eventualmente (reconhecidamente após mais de um século), o Inverno começará em julho e o verão começará em torno do Natal (e vice-versa no hemisfério sul) porque a Terra leva seis adicionais horas mais longas do que os dias 365 de um ano para cercar o sol.

Um ano bissexto pode ser um pouco de fudge, mas a alternativa seria ter um quarto de dia no final do ano, o que, naturalmente, lançaria nossos dias e noites fora de sincronia um com o outro (e você poderia imaginar ter apenas seis Dia da hora - alguns de nós lutam para fazer as coisas no 24!).

Temos, naturalmente, sempre medido o tempo em relação ao movimento da Terra - um dia sendo uma revolução inteira, um ano uma órbita do sol. No entanto, como nossa maneira de medir o tempo tornou-se cada vez mais precisa, logo se tornou evidente que havia mais irregularidades na rotação da Terra do que apenas as seis horas extras em um ano.

O GMT (tempo médio de Greenwich) foi desenvolvido porque havia uma necessidade de uma escala de tempo onde a posição média do sol ao meio-dia, em média durante todo o ano, está acima do Meridiano de Greenwich (longitude zero) e as horas de horário de verão são adicionadas ou retiradas Dependendo da época do ano.

No entanto, no 1955, o primeiro relógio atômico entrou em operação após a descoberta da estabilidade do átomo de cesium-133 que vibrou a uma taxa exata (9,192,631,770 por segundo). Impressionado com essa precisão, o Sistema Internacional de Unidades de Medição (SI) decidiu que um segundo deveria ser definido como esse número de oscilações do átomo cesium-133.

Seguindo o SI segundo, uma escala de tempo chamada International Atomic Time (TAI - from French Temp Atomique International), que foi uma contagem simples, em segundos, para as horas 24 do nosso dia. Por outro lado, como o TAI não está relacionado ao movimento da Terra, logo descobriu-se que o TAI e os relógios atômicos eram muito mais estáveis ​​e confiáveis ​​do que a própria Terra (de fato, um relógio atômico é 1,000,000 vezes mais preciso do que a rotação da Terra).

Geralmente, a Terra está diminuindo continuamente em sua rotação (embora, inexplicavelmente, de vez em quando, parece acelerar), então o TAI é de pouca utilidade para aqueles que desejam que seus relógios estejam de acordo com a Terra (os astrônomos estão de longe O mais vocal destes).

Então, outra escala de tempo foi desenvolvida chamada Tempo Universal Coordenado (UTC - novamente do francês - Temp Universel Coordonne). Isto foi baseado no tempo atômico (TAI), mas pequenos ajustes são feitos para mantê-lo em progresso com GMT (que, aliás, é comumente conhecido como UT1 ou dependendo do fuso horário UT + 1 UT + 2 UT + 3, etc.)

O UTC é ajustado pela inserção de segundos extras, chamados de segundos de salto, conforme necessário para mantê-lo dentro de um segundo de GMT (ou UT1). É possível que um segundo possa ser removido no futuro, mas isso ainda não aconteceu. O UTC é essencial na indústria e tecnologia moderna, onde os computadores são sincronizados com a hora UTC, geralmente através de um servidor NTP (Network Time Protocol) - para permitir transações sensíveis ao tempo internacionais.

Um segundo salto é normalmente inserido no final de dezembro na última hora (embora ocasionalmente tenha sido feito em junho, março e setembro). A decisão sobre se um segundo salto é requerida pelo Centro de Orientação da Terra do Serviço Internacional de Rotação e Referência de Terra (IERS), que monitora a rotação da Terra e sugere o ajuste com cerca de seis meses de antecedência.
 
Quando um segundo salto é adicionado, torna-se 61 segundos nesse minuto final do ano. O sinal de rádio familiar "seis pips" ganha um pip extra e até mesmo o famoso Big Ben de Londres é retido um segundo antes do bongs (mas não um bong extra, pois eles representam as horas)

Houve 33 segundos de salto adicionados ao UTC desde 1972 (embora os dez primeiros foram adicionados retrospectivamente), mas como a rotação da Terra continua a diminuir, estima-se que, ao longo dos próximos milênios ou dois segundos, serão adicionados a cada mês.

Este post foi escrito por Richard N Williams

Richard N Williams é um autor técnico e especialista em Server e Tempo indústria sincronização do NTP. Richard N Williams no Google+