Que horas são? Uma das questões mais comuns proferidas em todo o mundo, mas o que exatamente estamos perguntando? Você pergunta a alguém na China qual é o tempo, então você certamente receberá uma resposta diferente se você perguntar a um americano, obviamente, seus fusos horários estão no lado oposto do mundo.

Mas e se você pedir a duas pessoas na mesma sala que você? Você pode obter a mesma resposta de ambos, mas, novamente, o relógio de uma pessoa pode ser um minuto ou dois mais rápido.

Quando pedimos o tempo, o que realmente pedimos é uma estimativa aproximada para o fuso horário em que estamos. Alguns relógios são mais precisos do que outros, mas muitas vezes é suficiente para nossas necessidades diárias.

Mas e se você precisar saber o horário exato e se você precisar saber o que esse tempo é outro país também. Talvez você tenha comprado um bilhete de avião; Seria decepcionante aparecer no aeroporto apenas para ser informado de que seu bilhete foi vendido para outra pessoa, já que o relógio em seu agente de viagens foi mais lento do que aquele em que você comprou seu ingresso.

Então, como a indústria global mantém um tempo exato entre si? A resposta é bastante simples e é chamado de Tempo Universal Coordenado ou UTC.

O Escritório Internacional de Pesos e Medidas (BIPM) atua como o time-keeper oficial do globo e iniciou o UTC em 1972 após o desenvolvimento de relógios atômicos.

O relógio atômico foi desenvolvido pela primeira vez no final do 50 quando descobriu-se que o átomo cesium-133 ressoa a uma freqüência exata de 9,192,631,770 a cada segundo. Esta freqüência foi tão exata que os relógios atômicos desenvolveram uma precisão de um segundo em 1.4 milhões de anos e o Sistema Internacional de Unidades definiu o segundo como a freqüência do átomo de cesium-133 e uma unidade internacional para medir o tempo.

No entanto, os relógios atômicos são ainda mais precisos do que a própria Terra, o que realmente está diminuindo sua rotação. Esta desaceleração é apenas pequena, mas se o sistema padrão de tempo, UTC, não compensou isso, eventualmente, a meia-noite cairá no meio do dia (embora isso levaria um milênio ou dois), então, alguns segundos são adicionados a cada poucos anos para compensar.

O único problema com relógios UTC é que os relógios atômicos são enormes tanto em tamanho como em custo. Na verdade, eles geralmente são encontrados apenas em laboratórios de física de grande escala, como NPL (National Physics Laboratory, UK) ou MIT (Massachusetts Institute of Technology, EUA).

Então, como o resto do mundo acompanha a hora UTC? O tempo contado sobre esses vastos relógios atômicos é transmitido através de transmissões de rádio ou o sistema de satélite GPS (a Navegação por Satélite depende da UTC, pois sem um satélite não pode dizer exatamente onde um receptor é).

A maioria das redes de computadores são sincronizadas com a hora UTC, quer pela Internet (o que não é seguro e apenas recomendado para usuários domésticos) ou através de servidores especializados de GPS ou de tempo de rádio. Esses servidores de tempo usam NTP (Network Time Protocol) que foi desenvolvido ao longo dos últimos anos 25 para manter as redes de computadores sincronizadas para que não tenham que confiar em seus relógios internos imprecisos.

Os servidores NTP e a UTC permitiram que a indústria se tornasse verdadeiramente global e possibilitasse tecnologias como satélites de comunicação, telefones celulares, sat-nav e ATMs que todos nos damos por certo.

Este post foi escrito por Richard N Williams

Richard N Williams é um autor técnico e especialista em Server e Tempo indústria sincronização do NTP. Richard N Williams no Google+